SpaceX instala nova Starship em bancada de teste de fogo estático

A SpaceX pode estar focada em preparar a Starship S24 e o Super Heavy Booster 7 para sua estreia no lançamento orbital potencialmente iminente, mas o resto da fábrica da Starship da empresa não está apenas parada.

O foco do laser em testar cuidadosamente a Nave 24 e o Booster 7 pode ter limitado a eficácia da produção de foguetes Starbase, mas a fábrica continuou a produzir novas naves e propulsores. A SpaceX até conduziu alguns testes limitantes de um par de protótipos destinados a seguir os passos de S24 e B7. Em meados de janeiro, esse processo entrou numa fase nova e mais ativa, quando a SpaceX transportou a Starship S25 da fábrica para a plataforma de lançamento.

A viagem não é a primeira do navio 25. A Starship S25 dirigiu-se pela primeira vez às instalações de lançamento e teste da SpaceX no sul do Texas em 19 de outubro de 2022, logo após o veículo estar totalmente montado. Seguiram-se cerca de três semanas de testes e agora o Ship 25 está de volta para mais.

Mais algumas fotos de lançamento do Starship 25. Vá para SpaceX!!19/10/22 https://t.co/lqMPEMv9n7https://t.co/qn7TnVhnTh pic.twitter.com/UwzTQlRNlq

A primeira rodada de testes foi completa e submeteu o Navio 25 a um teste de prova pneumático, vários testes de prova criogênicos e provavelmente alguns testes de empuxo simulados usando seis aríetes hidráulicos.

“A nave 25 foi removida da outra bancada de testes de naves estelares da SpaceX em 8 de novembro e foi revertida para a fábrica de naves estelares da Starbase. O navio 25 chegou ao local de lançamento pela primeira vez em 19 de outubro e desde então completou quatro testes visíveis. Em 28 de outubro, o navio 25 sobreviveu a um teste pneumático que mostrou que seus tanques estavam livres de vazamentos e eram capazes de sobreviver a pressões de vôo (cerca de 6-8,5 bar ou 90-125 psi). Seguiram-se três testes de prova criogênica nos dias 1, 2 e 7 de novembro. A primeira prova criogênica provavelmente foi apenas isso – um teste que pressurizou os tanques da Nave 25 e os encheu com nitrogênio líquido criogênico (LN2) ou uma combinação de oxigênio líquido e LN2. Os próximos dois testes provavelmente aproveitaram a bancada de testes personalizada, que foi equipada semipermanentemente com um conjunto de aríetes hidráulicos que permitem à SpaceX simular o impulso de seis motores Raptor enquanto as estruturas da Starship são resfriadas a temperaturas criogênicas e carregadas com cerca de 1.000 toneladas (~2,2M lb) de fluidos criogênicos. Se uma nave estelar puder sobreviver a essas tensões no solo, presume-se que provavelmente sobreviverá a tensões semelhantes durante o voo.”Teslarati.com – 20 de outubro de 2022

Como de costume, a SpaceX não comentou sobre o desenvolvimento nem indicou como foram os testes de prova iniciais, mas o retorno da nave 25 em 14 de janeiro de 2023 ao local de lançamento praticamente garantiu que os testes ocorreram mais ou menos de acordo com o planejado. Em 17 de janeiro, a SpaceX ergueu a nave 25 para o único banco de testes estáticos de fogo da nave estelar da Starbase, confirmando ainda que os testes de prova da nave 25 ocorreram conforme o planejado.

O navio 25 agora foi içado para a plataforma B para sua campanha Static Fire. Full Stack B7/S24 se aproximando do marco de um WDR, embora ainda não haja aviso de evacuação. Provavelmente mais testes de hélice primeiro (muitas entregas de navios-tanque em andamento) https://t.co/e3xbqPnwZ5 pic.twitter.com/0omvUEBtRC

Logo após seu retorno em novembro de 2022 ao local de construção da Starbase, seis motores Raptor foram movidos para High Bay e instalados no navio 25. A popa da nave foi provavelmente abotoada com um escudo térmico antes de ir para o local de teste para iniciar seu fogo estático campanha de teste. Essa campanha pode nos dizer muito sobre o status dos protótipos da Starship. Até o momento, apenas dois navios concluíram testes completos de fogo estático de seis Raptor, e ambos levaram dias, semanas ou meses para atingir os marcos de seis motores com vários testes menores. Se a nave 25 pulasse esses testes preliminares e conduzisse imediatamente um disparo estático de seis motores, seria um sinal de que a SpaceX está significativamente mais confiante no projeto atual da nave estelar.

Acredita-se que o Ship 25 esteja emparelhado com o Super Heavy Booster 9, que recentemente concluiu sua própria rodada de testes de prova. Cerca de dois meses atrás do navio 25, o Booster 9 saiu de sua baía de montagem Starbase e dirigiu-se ao local de lançamento em 15 de dezembro de 2022. O protótipo Super Heavy finalmente completou dois testes parciais de prova criogênica em 21 e 29 de dezembro, durante os quais foi provavelmente carregado com cerca de mil toneladas de nitrogênio líquido para simular oxigênio líquido explosivo e propulsor de metano. O Booster 9 retornou à fábrica da Starbase em 10 de janeiro de 2023.