Foguete lunar Artemis 1 da NASA pronto para retornar à plataforma de lançamento
Depois de substituir e recarregar as baterias no Edifício de Montagem de Veículos, as equipes terrestres da NASA planejam levar o foguete do Sistema de Lançamento Espacial de mais de 30 andares de volta à sua plataforma de lançamento na sexta-feira no Centro Espacial Kennedy para outra tentativa em 14 de novembro para enviar o Artemis 1 voo de teste ao redor da lua.
Um vazamento de combustível de hidrogênio impediu o lançamento da missão no início de setembro, então a NASA rolou o foguete lunar SLS de volta para dentro do VAB em 27 de setembro para se proteger do furacão Ian. O espaçoporto não sofreu nenhum dano significativo quando o furacão Ian enfraqueceu para uma tempestade tropical antes de seu centro passar diretamente sobre o Centro Espacial Kennedy.
Durante o mês de outubro, os técnicos substituíram as baterias em diferentes elementos do foguete, incluindo o sistema de terminação de voo de segurança de alcance. Um dos transportadores de esteira movidos a diesel da NASA chegou a High Bay 3 na quarta-feira e se posicionou sob a plataforma de lançamento móvel SLS.
Os gerentes da NASA se reuniram na quinta-feira e avaliaram a previsão do tempo para lançamento na sexta-feira, e discutiram modelos de computador que sugerem que um sistema climático tropical fraco poderia impactar a Costa Espacial da Flórida na próxima semana. A reunião foi concluída com sinal verde para iniciar o lançamento do foguete lunar de 322 pés de altura (98 metros) do VAB por volta das 12h01 EDT (0401 GMT) de sexta-feira.
Depois de emergir do VAB, o foguete, sua plataforma móvel de lançamento e torre e o rastreador seguirão para o Complexo de Lançamento 39B em uma viagem que deverá durar entre oito e 12 horas. O rastreador, atualizado após uso anterior no programa lunar Apollo e no programa de ônibus espacial, atingirá uma velocidade máxima de 0,8 mph na viagem de 6,8 quilômetros do icônico hangar de foguetes em Kennedy até a plataforma 39B.
A pilha completa pesa cerca de 21,4 milhões de libras para implementação. Depois de chegar à plataforma 39B na manhã de sexta-feira, o sistema hidráulico de elevação e nivelamento do rastreador abaixará a plataforma móvel de lançamento sobre pedestais, posicionando o foguete sobre a trincheira de chamas no complexo de lançamento à beira-mar.
O enorme foguete lunar SLS é o maior já construído pela NASA e é a peça central do programa lunar Artemis da agência, que visa devolver os astronautas à superfície lunar ainda nesta década. A NASA está preparando o primeiro foguete lunar SLS para o vôo de teste Artemis 1, uma missão de demonstração para enviar uma cápsula tripulada Orion não pilotada ao redor da Lua e de volta à Terra em um cruzeiro de teste antes de voar com pessoas.
Cliff Lanham, diretor de fluxo Artemis 1 da NASA em Kennedy, disse que os técnicos passaram as últimas semanas reparando pequenos danos ao isolamento de espuma e fazendo manutenção nas baterias do foguete lunar SLS. As equipes também recarregaram as baterias na espaçonave Orion, a cápsula pressurizada colocada no topo do foguete lunar, e em cinco das 10 pequenas cargas úteis CubeSat compartilhadas que viajam no Sistema de Lançamento Espacial para o espaço profundo.
Os técnicos substituíram as baterias dos propulsores de foguetes sólidos, que fornecem mais de 75% dos 8,8 milhões de libras de empuxo do Sistema de Lançamento Espacial na decolagem.
“A execução da equipe foi excelente”, disse Lanham aos repórteres na quinta-feira. “Nosso foco inicial foi ter acesso ao veículo para podermos trabalhar na segunda etapa, que era nosso caminho crítico. O trabalho incluiu troca de bateria, substituição de transdutor e outros testes.
“À medida que esse trabalho avançava, estávamos trocando os principais componentes do sistema de terminação de voo, incluindo as baterias, e também trocamos as baterias auxiliares. No fim de semana passado, realizamos nossos testes do sistema de terminação de voo”, disse Lanham.
Grande parte do trabalho de substituição da bateria ocorreu na seção dianteira de cada propulsor de foguete sólido e na seção do estágio central do SLS entre os tanques de hidrogênio líquido e oxigênio líquido.
O sistema de encerramento de voo seria acionado por um oficial de segurança no solo se o foguete se desviasse do curso após a decolagem. Cargas pirotécnicas seriam disparadas para explodir o foguete.
A Faixa Leste da Força Espacial dos EUA é responsável pela segurança pública durante todos os lançamentos de foguetes do Centro Espacial Kennedy ou da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. O sistema de terminação de voo precisa de um sistema de bateria independente e receptor de comando para continuar funcionando no caso de uma falha catastrófica do foguete.